Inkoustové versus laserové tiskárny

Přehled technologií

Laserové (tonerové) a inkoustové tiskárny mohou navenek vypadat stejně, ale tím jejich podobnost končí. Technologie a spotřební materiál, které se používají uvnitř těchto zařízení a které určují proces tisku, jsou velmi odlišné.

Zjednodušeně lze říci, že laserové tiskárny fungují tak, že na stránku nanášejí toner. Inkoustové tiskárny pracují tak, že na stránku umístí kapičky inkoustu. U každé této kategorie existují různé postupy používané různými výrobci.

Piezoelektrický inkoustový tisk Heat-Free, který používá společnost Epson, využívá elektřinu na piezoelektrickém prvku, který se díky němu ohýbá dopředu a dozadu, čímž se inkoust dostává přes tiskovou hlavu na stránku.

Laserový a tonerový tisk

Ve srovnání s inkoustovým tiskem je laserový tisk složitý a vyžaduje, aby byl fotosenzitivní válec nabitý elektrostatickým nábojem. Pomocí laseru nebo LED diody se pak vytvoří obrácený obraz dat, která se mají vytisknout. Toner přilne k obrazu a poté se přenese na papír a následně se pomocí tepla a tlaku spojí se stránkou. Výrobci laserových tiskáren se proto snaží vyřešit řadu technologických problémů, mj:

• Snížení teploty zapékání, aby se snížil příkon potřebný k jeho dosažení
• Zkrácení doby zahřívání potřebné k dosažení požadované teploty zapékací jednotky
• Prodloužení životnosti pravidelně vyměňovaných dílů; například válců, vyvolávacích jednotek, přenosových pásů a zapékacích jednotek, abychom jmenovali alespoň některé.

Proces laserového tisku: Obvykle jde o složitý proces tvořený několika samostatnými fázemi. Vyžaduje předehřátí fixační jednotky a následně zapékání toneru teplem na papír.

Inkoust a inkoustový tisk

Inkoustový tisk je přesný, ale jednodušší mechanický proces, při kterém je inkoust vystřikován z trysek tiskové hlavy na stránku.

Inkoustová tiskárna Epson nanáší inkoust pomocí tiskové hlavy, přičemž piezoelektrický prvek je řízen elektřinou, jejíž působením se tento prvek ohýbá dopředu a dozadu.

Proces nevyžaduje k tisku žádné teplo, takže přináší ve srovnání s laserem několik technických a uživatelských výhod.

Proces inkoustového tisku: Tento způsob vytvoření výtisku se skládá pouze ze třech fází.

Výhody inkoustového tisku Epson Heat-Free ve srovnání s laserovou technologií

Nižší spotřeba energie: Absence potřeby tepla znamená nižší spotřebu energie, což výrazně snižuje náklady na používání, emise CO₂ a zátěž životního prostředí [1]. 

Rychlý tisk první stránky: Absence potřeby tepla také znamená, že se tiskárna po zapnutí nebo probuzení z režimu spánku nezahřívá. Začne tisknout okamžitě. Vzhledem k tomu, že průměrná délka tiskové úlohy je pouhé tři stránky [2], může být rychlost vytištění první stránky zásadní a zvýšit produktivitu uživatele.

Menší nároky na údržbu: Laserové tiskárny mají obvykle více spotřebních dílů než inkoustové tiskárny a v mnoha případech vyžadují pravidelnou výměnu válců, přenosového pásu a zapékacích jednotek. Inkoustové tiskárny Heat-Free používají méně dílů, které mohou selhat nebo které je třeba vyměnit, což snižuje množství nutných zásahů a výrazně zkracuje dobu mimo provoz [3].

Méně spotřebních dílů: A méně spotřebních dílů znamená méně odpadu, který je třeba zpracovávat a likvidovat. Za celou dobu životnosti tiskárny se ho nashromáždí velké množství.

Vysokokapacitní inkoustové kazety a balení: Firemní inkoustové tiskárny s technologií Heat-Free jsou vybaveny vysokokapacitními inkoustovými kazetami a zásobníky, které snižují četnost výměny. Objemová účinnost inkoustu je přibližně dvakrát vyšší než u toneru [4], což znamená, že vysokokapacitní inkoustové zásobníky lze umístit do malého prostoru (tiskárna nemusí být celkově větší, aby se do ní vešel) a skladování je jednodušší.

Stabilně vysoká kvalita tisku: Vzhledem k tomu, že při tisku Heat-Free nedochází k zahřívání, a také proto, že se tisková hlava nikdy nedotýká média, na které se tiskne, nedochází k tření ani zahřívání tiskové hlavy. Díky tomu se barva mezi první a poslední vytištěnou stránkou prakticky neliší, na rozdíl od laserových tiskáren, kde se barva může během nepřetržitého tisku značně měnit v důsledku opotřebení spotřebních dílů [5].

Celkové náklady na vlastnictví (TCO): Oproti laserovým tiskárnám mohou inkoustové tiskárny zpravidla nabídnout konkurenceschopné celkové náklady na vlastnictví (TCO). Je to dáno řadou faktorů, včetně potřeby menšího počtu spotřebních dílů, menší údržby a výrazně nižší spotřeby energie.

Životnost: Moderní inkoustové i laserové tiskárny produkují výtisky, které jsou při použití důvěryhodného produktu výrobce a originálního spotřebního materiálu velmi trvanlivé. Panuje mylná představa, že inkoustové výtisky jsou méně odolné než laserové. Stroje Epson produkují vysoce kvalitní výtisky odolné proti rozmazání a vodě, které mohou vydržet až 400 let.

Univerzálnost médií: Inkoustové tiskové hlavy PrecisionCore s využitím technologie Heat-Free mohou tisknout prakticky na jakýkoli podklad s použitím téměř jakékoli kapaliny. To je možné díky tomu, že se při tisku nepoužívá teplo. Teplo používané během tiskového procesu jiných technologií může mít nepříznivý vliv na některá média nebo látky, na které se tiskne.

Technologie Heat-Free není tímto problémem omezena, a proto má obrovské možnosti využití. V případě společnosti Epson se stejná technologie inkoustového tisku využívá ve špičkových průmyslových tiskárnách – používaných při výrobě tkanin a obalů – i v zařízeních pro kanceláře a domácnosti.