La santé mobile deviendra-t-elle la norme ?

Cela semble aussi beau qu’une découverte médicale majeure. Les systèmes de santé européens vont économiser des milliards. Les personnes âgées infirmes et les personnes souffrant de maladies chroniques pourront rester chez elles. Cela permettra de faire baisser la pression que subissent les personnels hospitaliers surmenés et de libérer de précieux lits.

Cela ne semble-t-il pas être une situation gagnant-gagnant et encore gagnant à une époque où les systèmes de santé de tous les pays font face à des coûts et à des tensions démographiques sans précédent ?

Et pourtant, les discussions portant sur les avantages de la santé mobile, c’est-à-dire la prestation de services de santé par des appareils de communication mobile, se terminent inévitablement par des questions comme « Quand est-ce que cela va vraiment décoller ? » ou « Qui va la promouvoir ? ».

C’est assez déconcertant d’assister à cette situation quand on sait que tous les rapports se montrent absolument enthousiastes sur son énorme potentiel pour les patients, mais aussi pour les budgets des systèmes de santé. Par exemple, la GSM Association (GSMA), qui défend les intérêts des opérateurs mobiles dans le monde entier, prévoit des économies en Europe de 100 milliards d’euros à l’horizon 2017 si la technologie de santé mobile est adoptée.

Le Boston Consulting Group, mandaté par Telenor, l’entreprise de télécommunications norvégienne, a cité en exemple les progrès en matière d’efficacité qui pourraient être réalisés grâce à la consultation et à la prise en charge à distance des patients souffrant de broncho-pneumopathie chronique obstructive. Ils pourraient être traités à domicile plutôt qu’en milieu hospitalier à l’aide d’une surveillance à distance et de smartphones dotés d’une fonction vidéo. Des essais menés dans les pays scandinaves ont montré une réduction de 50 à 60 % des nuits passées à l’hôpital et des ré-hospitalisations.

Cette même étude a estimé que la surveillance à distance pouvait réduire les coûts des soins aux personnes âgées d’1,25 milliard d’euros au Danemark, de 2,4 milliards en Suède et d’1,5 milliard en Norvège.

La santé mobile semble être une évidence quand on considère la croissance exponentielle du nombre d’applications pour smartphones qui voient le jour.

Voici deux exemples :

1) Une employée de bureau porte un bracelet qui enregistre la distance qu’elle parcourt à pied, le nombre de pas qu’elle effectue, les calories qu’elle brûle et même ses cycles de sommeil. Ces informations sont transmises sans fil à son smartphone.

2) Une personne âgée diabétique utilise un indicateur de glycémie à domicile qui transmet en temps réel les données à son médecin. Son application pour smartphone l’aide aussi à suivre son régime approprié et à surveiller ses dosages d’insuline.

En considérant la vitesse à laquelle la technologie se développe et l’importance du marché potentiel et des économies réalisables, cela n’a rien de surprenant de voir que la santé mobile soit devenue une expression à la mode.

Et pourtant, certains s’inquiètent que son potentiel ne soit pas exploité. D’après le rapport du Boston Consulting Group, « Un certain nombre de barrières doivent être abattues pour que la santé mobile puisse commencer à transformer les systèmes de santé et les prestations de services ».

Bien que l’on s’attende à ce que l’Europe représente le plus important marché mondial en matière de santé mobile à l’orée 2018, dépassant l’Amérique, bon nombre d’obstacles à franchir, parfaitement identifiés, demeurent. Une récente consultation publique de la Commission européenne fait état d’inquiétudes portant sur la confidentialité et la protection des données, et demande la mise en place d’un système de labellisation de la qualité pour les applications de style de vie et de bien-être, ainsi que des preuves supplémentaires étayant l’aspect économique de la santé mobile.

Une autre barrière souvent érigée porte sur les motivations : par exemple, si la rémunération d’un docteur est fonction du nombre de patients qui se rendent dans son cabinet, la surveillance à domicile que fournit la santé mobile peut se traduire par une baisse de son chiffre d’affaires. Également, certains docteurs se montrent soi-disant réticents face à tout changement qui ferait pencher la balance en faveur des patients.

Voilà donc quelques-unes des raisons pour lesquelles le discours de clôture du mHealth Summit Europe à Riga en mai s’intitulait « À qui profite l’utilisation de la santé mobile ? Qui doit la promouvoir et la financer ? ».

Avec un tel potentiel pour les patients et les systèmes de santé, ces questions devraient déjà avoir reçu des réponses.