Nottingham Playhouse

Nottingham Playhouse fête cinq décennies d’activité dans son surprenant complexe de théâtre situé sur Wellington Circus ; 50 ans depuis la soirée inaugurale qui a vu Sir Ian McKellen 24 ans et Michael Crawford encore plus jeune jouer dans la pièce de Shakespeare, Coriolan, produite par Sir Tyrone Guthrie.

Depuis cette soirée, le Playhouse n’a jamais dérogé à cette exigence de qualité instaurée dès ses débuts. Aujourd’hui reconnu comme l’un des théâtres régionaux les plus innovants du Royaume-Uni, il jouit d’une réputation de découvreur et de promoteur de jeunes talents, qu’ils soient comédiens ou dramaturges.

Le Playhouse met en scène entre six et neuf pièces de grande envergure chaque année, auxquelles s’ajoutent une programmation d’événements de moindre importance, orientés sur la jeunesse et la production locales. Le directeur de la production, Jasper Gilbert, et toute son équipe n’ont donc pas le temps de s’ennuyer car ils doivent concevoir et construire l’ensemble des décors de toutes ces pièces. Ils ne travaillent pas seulement pour le Playhouse, ils conçoivent également des décors pour d’autres compagnies, produits en partenariat avec l’entreprise de construction scénique Rocket Scenery. Pour cette raison, le travail de l’équipe est régulièrement reconnu loin de Nottingham, et notamment dans le West End londonien.

« La conception assistée par ordinateur (CAO) joue un rôle majeur dans notre activité », explique M. Gilbert. « Nous utilisons des programmes comme AutoCAD, Vectorworks et SketchUp pour réaliser les visuels 2D et 3D de préproduction et les plans hautement détaillés dont nous nous servons pour créer les centaines d’éléments sur mesure qui composent un décor typique. Nous les imprimons ensuite sur les traceurs A1 et A2 à notre disposition sur les deux sites. Nous utilisons également la CAO pour piloter la machine CNC qui nous sert à découper les formes plus complexes. »

Récemment, le Playhouse a décidé d’évaluer les avantages potentiels d’une application plus étendue de l’impression numérique couleur grand format. « Je voulais voir ce que le numérique pouvait apporter à nos productions, » explique M. Gilbert. « Ces dernières années, nous avons vu de nouveaux styles émerger en matière de conception et de construction de décors. Il se démarquent vraiment des décors traditionnels à trois murs. En outre, de nouveaux matériaux désormais disponibles permettent à la fois de réduire les coûts et de créer un large éventail de nouveaux effets saisissants. »

Il ajoute qu’un autre facteur important en faveur du numérique était que l’équipe de production pouvait mieux maîtriser ses échéances. « Dans ce métier, nos horaires ne sont absolument pas conventionnels. Nous travaillons souvent très tard la nuit lorsque nous sommes sur une nouvelle production. C’est aussi un métier dans lequel le cahier des charges d’un travail peut littéralement changer d’une minute à l’autre, à cause de la nature fluctuante de la dramaturgie. Lorsque nous commençons une nouvelle production, nous n’avons qu’une vague idée de la manière dont elle va évoluer. Nous découvrons les critères de conception au fur et à mesure de nos échanges avec le concepteur et, au fur et à mesure du déroulé de la pièce, nous devons être capables de réaliser la vision du concepteur à l’aide de notre seul savoir-faire et de nos outils. Et comme l’échéance la plus serrée peut surgir de nulle part à tout instant, nous devons pouvoir réagir instantanément. Nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir des tâches d’impression urgentes en attente sur une imprimante externe. »

Après avoir étudié un éventail d’imprimantes grand format, le Playhouse a jeté son dévolu sur l’imprimante Epson SureColor SC-T5000, fournie par Digital Photo Solutions, une entreprise basée dans le Kent. L’imprimante quatre couleurs SC-T5000, dotée d’une laize de 36 pouces, est conçue pour les applications qui exigent à la fois vitesse et économie. Son faible encombrement et son fonctionnement frontal permettent sa parfaite intégration dans la plupart des environnements professionnels, notamment les bureaux. L’encre Epson UltraChrome XD a été spécialement formulée pour créer des impressions durables de grande qualité avec des noirs profonds, une gamme de couleurs étendue et des lignes denses et nettes.

Depuis son installation, la SureColor a changé la vie du service de production « de manière radicale », selon l’expression de M. Gilbert. Comme il l’espérait, l’imprimante a permis de créer de nouveaux effets sur des matériaux jusque-là hors de portée des capacités du service. « Prenons l’exemple de l’impression sur toile Canvas, » déclare M. Gilbert. « Avant, nous devions les faire réaliser en externe. Alors, quand le délai était serré, nous ne pouvions pas en réaliser. Dans les faits, cela bridait vraiment la créativité du concepteur. À présent, si le concepteur souhaite utiliser un tableau particulier en tant qu’élément de décor, nous pouvons l’imprimer. » Parmi les autres supports pris en charge par l’imprimante Epson, on peut citer différents grammages de papier et un large choix de stratifiés plastiques. « Nous n’avons rencontré aucun problème en imprimant sur chacun de ces supports avec l’imprimante Epson, » confirme M. Gilbert, en ajoutant que la qualité était « excellente » et la cadence de production « réellement impressionnante ».

En internalisant l’impression, cela a aussi eu des répercussions sur le mode de fonctionnement du service, que ce soit avec le concepteur ou avec le service de réalisation des décors en interne. « Nous pouvons nous enhardir et laisser plus de place à l’expérimentation, » déclare M. Gilbert. « Bien souvent, quelqu’un dit "Et si on faisait ceci ou cela", or maintenant nous avons la liberté nécessaire pour essayer de nouvelles idées. » En guise d’exemple, il cite plusieurs productions récentes pour lesquelles le créateur souhaitait expressément un style bidimensionnel et plat.

Il ajoute que même si son expérience se borne exclusivement à quelques autres marques d’imprimante, il a trouvé la migration vers l’imprimante Epson très facile grâce à « ses cycles de maintenance générale et de configuration très simples ».