Η Ιαπωνία υποστηρίζει ακόμα τη φήμη της, εξακολουθώντας να παρουσιάζει προϊόιντα αιχμής

Κατά τον τελευταίο αιώνα, η Ιαπωνία έχει παρουσιάσει μοναδικά επιτεύγματα και παγκόσμιες πρωτιές σε τεχνολογικές καινοτομίες, οι οποίες έχουν φέρει την επανάσταση στον τρόπο που ψυχαγωγούμαστε και εργαζόμαστε, από το κομπιουτεράκι τσέπης της δεκαετίας του '70, έως το Walkman του 1979 που άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο ακούμε μουσική εν κινήσει, μέχρι τα πιο πρόσφατα ανθρωποειδή ρομπότ, που μιλάνε, βλέπουν και συμπεριφέρονται σαν πραγματικοί άνθρωποι. Όλα αυτά τα επαναστατικά προϊόντα κατάφεραν να καλύψουν τις ανάγκες της εκάστοτε εποχής, δημιούργησαν νέες αξίες, ενώ κατάφεραν να απαντήσουν στις ανάγκες που είχαν οι άνθρωποι, ίσως και πριν συνειδητοποιήσουν και οι ίδιοι ότι τις έχουν. 

Υπερδύναμη σε βάθος δεκαετιών

Στη δεκαετία του 1990 και του 2000, η χώρα έκανε στροφή από τις οικονομικές δυσκολίες που αντιμετώπιζε, όπως την πτώση της οικονομίας της και την αύξηση του ανταγωνισμού, τόσο από τις δυτικές χώρες, όσο και από την Κίνα. Παρόλο που ορισμένες εταιρείες δεν κατάφεραν να ανακάμψουν, άλλες απέδειξαν ότι η ικανότητα της Ιαπωνίας να παράγει καινοτομίες και τεχνολογικές λύσεις, την οδήγησαν σε μία μεταστροφή, ώστε να γίνει πιο δυνατή από ποτέ. Μπορεί τα αποθέματα της χώρας ως υπερδύναμη σε προϊόντα, όπως τηλεοράσεις και λευκές συσκευές, να εξαντλήθηκαν, η Ιαπωνία, όμως, κατάφερε να επιστρέψει στη θέση της, ως παγκόσμιος ηγέτης των ηλεκτρονικών συσκευών, για χρήση σε βασικές καταναλωτικές και επιχειρηματικές αγορές, μέσα από την ανάπτυξη και τον επαναπροσδιορισμό προϊόντων σε ταχέως αναπτυσσόμενες κατηγορίες προϊόντων, από την εκτύπωση έως τη ρομποτική. Επιτυχημένες εταιρείες βασίζονται σε θεμέλια που έχουν μπει εδώ και πολλές δεκαετίες, βελτιώνοντας και εξελίσσοντας την τεχνολογία, ώστε να καλύψει τις σύγχρονες και συνεχώς μεταβαλλόμενες ανάγκες που προστάζει η εποχή. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι ο εξοπλισμός ρομποτικής σε πολύ μικρές διαστάσεις για μικρότερες, τοπικές εφαρμογές στην κατασκευή, καθώς η αυτός ο κλάδος φαίνεται να επιστρέφει στη Δύση. Αντίστοιχα παραδείγματα έιναι οι αισθητήρες υψηλής ακρίβειας που επιτρέπουν την παρακολούθηση των αλλαγών στο σώμα, καθώς και οι τεχνολογίες οπτικής επικοινωνίας που έχουν σχεδιαστεί, ώστε να καλύπτουν τις ανάγκες των πιο απαιτητικών περιβαλλόντων εργασίας. 

Η εμφάνιση του λογισμικού

Παρά αυτήν τη μακρά και πλούσια ιστορία της καινοτομίας, με την εμφάνιση των Google, Facebook, Twitter, YouTube, Apple, Uber και AirBnB, η προσοχή των δυτικών χωρών μοιάζει να έχει επικεντρωθεί πλέον περισσότερο στο «πιο συναρπαστικό» λογισμικό/ περιεχόμενο και λιγότερο στον υλικό εξοπλισμό. Ωστόσο, αν και το λογισμικό μπορεί να συγκεντρώνει σήμερα όλο το ενδιαφέρον, μέσα από μια διαρκώς εξελισσόμενη σειρά προϊόντων που καλύπτουν όλες τις ανάγκες, o υλικός εξοπλισμός παραμένει η απαραίτητη κινητήρια δύναμη πίσω από τη σύγχρονη κοινωνική ανάπτυξη. Επίσης, θα εξακολουθήσει να αποτελεί το σύστημα που θα διευκολύνει την αλληλεπίδραση μεταξύ ανθρώπων και λογισμικού. 

Η δύναμη της Ιαπωνίας στον υλικό εξοπλισμό

Ποια είναι λοιπόν η πηγή της δύναμης της Ιαπωνίας ως προς τον υλικό εξοπλισμό; Χρησιμοποιώ συχνά το παράδειγμα ενός σούσι σεφ, για τον οποίο συχνά το κίνητρο της δουλειάς του είναι το χαμόγελο ικανοποίησης στα πρόσωπα των πελατών του, το οποίο χρησιμοποιεί και ως μέτρο επιτυχίας στο τέλος της βραδιάς. Η ιδέα του τεχνίτη που επιδεικνύει την ιδιοφυία του μπροστά από τους πελάτες που την εκτιμούν, αποτελεί βασικό συστατικό του μοναδικού κατασκευαστικού στιλ που είναι γνωστό ως «monozukuri»,το οποίο περιγράφει το συνδυασμό της τέχνης και της επιστήμης στην κατασκευαστική διαδικασία και αποτελεί εγγύηση για μια βιώσιμη πορεία στην κατασκευή. Η βασική ιδέα είναι ότι η εικόνα του πελάτη προσφέρει έμπνευση στον τεχνίτη, ώστε να εργάζεται για να πετύχει το στόχο του και να ξεπεράσει τυχόν εμπόδια, τα οποία μπορεί να προκύψουν στο δρόμο του. Αν προσπαθήσουμε να εξηγήσουμε τη συγκεκριμένη έννοια, η ιδέα του «monozukuri»μεταφράζεται ελεύθερα ως «δεξιοτεχνία» και αυτή η δεξιότητα έχει εμπλουτιστεί με την πάροδο του χρόνου από την επιθυμία για τη δημιουργία ανώτερης ποιότητας προϊόντων, με λιγότερα απορρίμματα και τρωτά σημεία, χρησιμοποιώντας τις μηχανικές δεξιότητες ακριβείας, οι οποίες συμπεριλαμβάνονται στην κουλτούρα της ιαπωνικής εταιρικής διαχείρισης και κατασκευής. Όλα τα προϊόντα δημιουργούνται εντός ενός ατελείωτου κύκλου διαρκών βελτιώσεων και με γνώμονα, πάντα, τον τελικό πελάτη. 

Έρευνα και ανάπτυξη

Η Ιαπωνία, από γεωγραφικής απόψεως, δεν έχει μεγάλο πλούτο ως προς τους φυσικούς πόρους, γεγονός που την οδήγησε στο να χρησιμοποιήσει τους διαθέσιμους πόρους με αποτελεσματικό τρόπο, καθώς και να εισαγάγει πρώτη ύλη, προκειμένου να παράξει υψηλής ποιότητας υλικό εξοπλισμό προς εξαγωγή. Η χώρα έχει υψηλή πυκνότητα πληθυσμού, που αποτελεί βασικό παράγοντα για την ανάπτυξη της συμπαγούς και αποτελεσματικής υποδομής της, συμπεριλαμβανομένης και της τεχνολογίας της, ενώ οι εταιρείες διαθέτουν ισχυρή παράδοση στην επένδυση κεφαλαίων, στον τομέα της έρευνας και της ανάπτυξης, με εξίσου σημαντικά αποτελέσματα.

Η Ιαπωνία πραγματοποιεί μεγάλες επενδύσεις στον τομέα της έρευνας και της ανάπτυξης. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία, αποτελεί την τρίτη μεγαλύτερη επενδυτική δύναμη στην έρευνα και την ανάπτυξη, με το 3,49% του ΑΕΠ της ετησίως και με 10 στους 1.000 του εργαζόμενου ενεργού πληθυσμού της να δραστηριοποιείται στον τομέα της έρευνας. Στον επιχειρηματικό τομέα, αυτό ισοδυναμεί με 132,644 εκατ. δολάρια, από τις συνολικές επενδύσεις στην έρευνα και ανάπτυξη (PPP) των 170.589 εκατ. δολαρίων. Ίσως για αυτό δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η Ιαπωνία έχει λάβει τον μεγαλύτερο αριθμό βραβείων Νόμπελ για την επιστήμη, στην Ασία.

Ενώ οι δυτικές χώρες έχουν επιδείξει ξεχωριστή πορεία μέσα από μια δυνατή αγορά λογισμικού, η οποία αποτελεί καρπό της ελεύθερης σκέψης και της διάθεσης των επενδυτών να υποστηρίζουν πρωτοποριακές start-up εταιρείες, οι επιτυχημένες κατασκευαστικές εταιρείες της Ιαπωνίας συνεχίζουν να διαμορφώνουν και να βελτιώνουν αυτό που κάνουν καλύτερα: να δημιουργούν υλικό εξοπλισμό που βασίζεται στη βαθιά ριζωμένη κουλτούρα της μηχανικής, υψηλής ακρίβειας .

Συνολικά, το μέλλον μας θα βασίζεται και στους δύο αυτούς κόσμους, σε συνδυασμό με τις κοινωνικές εξελίξεις και θα διευκολύνεται και από τις δύο πλευρές.

Οδηγώντας την καινοτομία

Παραμένει γεγονός ότι χωρίς τη διαθεσιμότητα, αλλά και τη διαρκή βελτίωση του υλικού εξοπλισμού υψηλής ακρίβειας που αποτελεί το υπόβαθρο αλληλεπίδρασης με το λογισμικό, καμία από αυτές τις αλλαγές δεν θα καταφέρει να πραγματοποιηθεί. Εξίσου σημαντική για την πρόοδο αυτή είναι η διατήρηση και η επένδυση στις εξειδικευμένες μηχανικές δεξιότητες. Αυτό, δηλαδή, είναι που συνεχίζει να κάνει καλύτερα η Ιαπωνία.

Η Εpson, φιλοδοξώντας για γίνει μια εταιρεία που θα συνεχίσει να είναι πραγματικά αναντικατάστατη στους πελάτες και την κοινωνία, ενσωματώνει πλήρως αυτήν την αρχή στη νοοτροπία της, δημιουργώντας υλικό εξοπλισμό υψηλής ακρίβειας και εφαρμόζοντας την ουσία του «monozukuri»και του «sho - sho - sei»(μικρές διαστάσεις, ακρίβεια και εξοικονόμηση ενέργειας) σε όλα τα προϊόντα της. Δεν αρνούμαι ότι πέρασε μια περίοδος όπου η εταιρεία απομακρύνθηκε από τις ρίζες της και εστίασε περισσότερο στον ανταγωνισμό, παρά στους πελάτες της. Ποιος ήταν ο λόγος να ξεπεράσουμε τους ανταγωνιστές μας, προσφέροντας καλύτερες λειτουργίες και δυνατότητες, που όμως οι καταναλωτές μας δεν είχαν ανάγκη; Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, έχουμε στρέψει ξανά την προσοχή μας στην δεξιοτεχνία μας και εστιάζουμε και πάλι ως εταιρεία αποκλειστικά στον καταναλωτή και στο συνολικότερο σκοπό του να δημιουργησουμε έναν καλύτερο κόσμο. Αν και αρκετοί ανταγωνιστές μας αναθέτουν την παραγωγή σε εξωτερικούς συνεργάτες εμείς έχουμε επικεντρωθεί σε ένα ολοκηρωτικά καθετοποιημένο επιχειρηματικό μοντέλο, που σημαίνει ότι κατασκευάζουμε τα προϊόντα μας στα δικά μας εργοστάσια, γεγονός που μας επιτρέπει να δημιουργούμε έναν κύκλο που ανταποκρίνεται στις ανάγκες των καταναλωτών μας ως προς το σχεδιασμό και την κατασκευή αυτών των προϊόντων. Εδώ και 75 χρόνια, η Epson υποστηρίζει την πρωτοπορία και πλέον εστιάζει σε καινοτομίες στον τομέα της εκτύπωσης inkjet, των οπτικών επικοινωνιών, των wearable και της ρομποτικής. Η εταιρεία έχει μακρά ιστορία σε αυτό: Η Epson δημιούργησε το πρώτο στον κόσμο ρολόι, με μηχανισμό Quartz, τον πρώτο στον κόσμο υπολογιστή τσέπης (τον Epson HX-20), τον πρώτο στον κόσμο μικρό και ελαφρύ ψηφιακό εκτυπωτή και τον πρώτο στον κόσμο έγχρωμο εκτυπωτή inkjet, οι διάδοχοι του οποίου απέχουν πολύ από τις λύσεις που προσφέρει σήμερα η εταιρεία μας. Κέντρο όλων αποτελεί ο πελάτης και η εμπειρία του με το προϊόν. Η Epson επενδύει 1,2 εκατ. ευρώ καθημερινά ή, για να είμαστε πιο ακριβείς, το 5,2% των ετήσιων εσόδων της, στην έρευνα και την ανάπτυξη, ώστε να πετύχει υλικό εξοπλισμό πολύ υψηλών προδιαγραφών. 

Σταθερή επένδυση στον υλικό εξοπλισμό

Χρησιμοποιώντας το παράδειγμα των έξυπνων γυαλιών, οι επαναστατικές εφαρμογές που δημιουργούνται για την επαυξημένη πραγματικότητα είναι το ίδιο αποτελεσματικές με τα έξυπνα γυαλιά που σχεδιάστηκαν γι' αυτές. Η τεχνολογία Moverio της Epson έχει σχεδιαστεί για εφαρμογές πολλαπλών χρηστών, με τον υλικό εξοπλισμό να περιλαμβάνει μια μοναδική διοφθαλμική OLED οθόνη, σιλικόνης, επαυξημένης πραγματικότητας, πολλών pixel, η οποία έχει σχεδιαστεί ώστε να λειτουργεί ακόμη και υπό τις πιο απαιτητικές συνθήκες λειτουργίας. Κατασκευάζοντας όλα τα προϊόντα με βάση τις αυθεντικές τεχνολογίες της Epson, αντί να αναθέτουμε το σχεδιασμό και την κατασκευή των προϊόντων μας σε εξωτερικούς συνεργάτες, η εταιρεία μας δεν εγγυάται μόνο ποιότητα κατασκευής, αλλά παράλληλα δημιουργεί τα προϊόντα από το μηδέν, διασφαλίζοντας ότι οι ανάγκες των καταναλωτών δίνουν το έναυσμα για την ανάπτυξη των προϊόντων σε κάθε βήμα της διαδικασίας. Μέχρι τότε, δουλεύοντας παράλληλα με τους προγραμματιστές λογισμικού για την παροχή συγκεκριμένων εφαρμογών για τα έξυπνα γυαλιά Moverio, ο τελικός χρήστης παραμένει αποτελεί το επίκεντρο στη διαδικασία ανάπτυξης του υλικού εξοπλισμού και λογισμικού.

Από τη Σίλικον Βάλεϊ έως τα εργαστήρια έρευνας και ανάπτυξης της Ιαπωνίας, υπάρχει ένα κοινό σημείο ομοφωνίας: το υλικό εξοπλισμού θα παραμείνει μια σταθερά. Στο μέλλον, το περιβαλλοντικά φιλικό υλικό εξοπλισμού θα διαδραματίζει, επίσης, κρίσιμο ρόλο στην εξέλιξη προς ένα πιο βιώσιμο μέλλον με αποτελεσματικό υλικό εξοπλισμού μικρών διαστάσεων και υψηλής ακρίβειας, το οποίο θα βοηθήσει να μειωθεί το οικολογικό αποτύπωμα, τόσο των επιχειρήσεων, όσο και της κοινωνίας.

Δεν αποτελεί λοιπόν έκπληξη ότι, παρά τις τεράστιες εξελίξεις στο λογισμικό, καμία από αυτές τις αλλαγές δεν θα είναι δυνατές χωρίς ένα υλικό εξοπλισμό που θα αποτελεί τη διεπαφή μεταξύ ανθρώπου και λογισμικού. Ο υψηλής ακρίβειας, αποτελεσματικός και έξυπνος υλικός εξοπλισμός θα παραμείνει τεράστιας σημασίας για την εξέλιξη της κοινωνίας μας, προσφέροντας και ενσωματώνοντας την ψηφιακή επανάσταση του μέλλοντος για πολλές δεκαετίες ακόμα. Η Epson, παραμένοντας πιστή στις ρίζες της, ως μια εταιρεία που εκτιμά την ιαπωνική δεξιοτεχνία η οποία ορίζεται από τις ανάγκες του πελάτη, δεσμεύεται να συνεχίσει να ηγείται στο χώρο, εστιάζοντας στην παροχή βασικών καινοτομιών και του ανώτερου υλικού εξοπλισμού.